Communiqué Presse

Le 14 juillet 2000, les deux premiers trains à vapeur transportant des voyageurs ont atteint la cité de Gletsch et la glacier du Rhône. Près de vingt ans après le mise hors service de la ligne sommitale de la Furka, le rêve de beaucoup d'amateurs de chemins de fer s'est enfin réalisé. Sur les 17,7 kilomètres de voie que compte la ligne sommitale de la Furka entre Realp et Oberwald, un tronçon de 12,9 kilomètres entre Realp et Gletsch est maintenant ouvert au trafic de trains nostalgiques à vapeur. La section entre Gletsch et Oberwald devrait être opérationnelle en 2006.

Le sprint final
La reconstruction du tronçon de voie ente la station Furka et Gletsch a de nouveau exigé l'engagement de toutes les forces disponibles. Heureusement, les faibles quantités de neige de l'hiver passé ont permis de reprendre le travail très tôt sur les chantiers dont le plus haut est situé à 2160 m. Déjà mi mai, le tunnel sommital de la Furka a été atteint par la route du côté Valaisan, permettant ainsi à une entreprise spécialisée d'y commencer les travaux d'aménagement. Le tunnel étant fermé au trafic durant l'exécution de ces travaux, des mesures extraordinaires étaient nécessaires pour permettre l'avancement des travaux sur les divers chantiers de la ligne. Dans le cadre d'une opération d'envergure, le DFB a fait transporter le matériel de construction à Muttbach-Belvédère au moyen de camions via le tunnel routier du Gotthard, le col du Nufenen et Gletsch. Les responsables ne se sont pas laissés décourager par la panne de la locomotive diesel HGm 51, devenue inutilisable pour une longue période suite à une avarie du mécanisme de transmission. A sa place, la locomotive à vapeur no. 6 "Weisshorn", qui vient d'être révisée, à assuré le service durant un certain temps.
Les conditions météorologiques idéales ont permis de poser le ballast et de bourrer la voie entre Muttbach-Belvédère et Gletsch conformément aux plans. Dans ces deux gares, de nouveaux aiguillages ont été raccordés à temps. Les installations de sécurité ont été terminées dans les délais dans le tunnel de faîte, permettant ainsi la circulation au moyen de signaux.
Fin juin, le premier contrôle par les agents de l'organisme de contrôle a révélé quelques défauts. Ainsi, on a dû remplacer en un temps record environ 200 m de voies entre la halte de Muttbach-Belvédère et le passage sur route. Sur ces rails figurait l'année d'ouverture de la ligne (1914). En deux jours, une équipe les a échangés contre du matériel neuf. La collaudation a eu lieu le 12 juillet 2000. Les experts de l'Office fédéral des transports étaient agréablement surpris de l'état des installations et des véhicules qui, rappelons-le, ont été réalisés ou remis en état essentiellement par des volontaires. Après quantité de tests et de contrôles, le DFB a finalement obtenu l'autorisation d'exploitation de la ligne entre la station Furka (2160 m), via le tunnel sommital, Muttbach-Belvédère (2118 m) et Gletsch (1759 m).

Le matériel roulant est-il prêt ?
Le 5 juillet, la loco HG 3/4 à pu être mise sous pression pour la première fois après avoir subi une révision approfondie. Elle a immédiatement été engagée pour d'importantes courses d'approvisionnement et a contribué aux travaux de finitions du côté valaisan. Il n'a pas été possible de terminer à temps la révision de la locomotive HG 3/4 no. 9. Elle sera pleinement opérationnelle seulement en septembre. Le parc de wagons a aussi été étoffé. La voiture voyageurs B 4253 (anciennement CFF - chemin de fer du Brünig), restaurée à temps par les amis argoviens du train à vapeur, a été mise en service dans les délais. Ainsi, quatre voitures voyageurs à quatre essieux et six wagons à deux essieux sont à notre disposition.

Week-end inaugural sous la pluie
Le mauvais temps a perturbé l'inauguration officielle du 14 juillet 2000: deux trains, tractés par les locomotives à vapeur HG 3/4 no. 1 "Furkahorn" et HG 2/3 no. 6 "Weisshorn" ont amené les invités d'honneur et les 150 premiers voyageurs payants de Realp à Gletsch où ils ont été reçus en musique sur le quai de la gare. Au moyen de deux cordes, les conseillers d'état valaisan Wilhelm Schnyder et Jean-Jacques Rey-Bellet et le landamman uranais Martin Furrer ont alors symboliquement halé le premier train en gare de Gletsch. Puis, le vicaire général Josef Zimmermann à procédé à la bénédiction (en présence de l'évêque), plaçant ainsi le nouveau tronçon, le matériel roulant du DFB et le personnel sous la protection divine. Les participants à la fête se sont alors rendus à l'Hôtel Glacier du Rhône pour le repas de midi. Les conditions météorologiques désagréables n'ont pas entamé la bonne humeur des hôtes., même si le programme de fête à dû être réduit aux activités les plus importantes en raison de la pluie et du vent froid.. Ceux qui avaient trouvé un hébergement pour la nuit se sont assurés une place assise pour la soirée de fête à la halle des sports à Oberwald. Les vendredi et samedi soir, les amis du chemin de fer à vapeur venus de toute l'Europe et les habitants de la région ont eu l'occasion de faire connaissance et de partager le repas et le verre de l'amitié au sons de diverses prestations musicales. Samedi et dimanche, d'autres trains spéciaux ont amené au total 350 amateurs de trains à vapeur de Realp à Gletsch (et/ou retour). Les passagers du week-end inaugural ont tous reçu un diplôme personnel numéroté et une bouteille de vin.

Assemblée générale et service religieux
Samedi matin, de nombreux actionnaires du DFB AG se sont réunis en assemblée générale à Oberwald. La direction de l'exploitation a informé de manière détaillée sur les travaux d'extension Realp-Gletsch. Elle a évoqué le projet de terminer la restauration de toute la ligne Realp-Oberwald en 2006. Pour le financement de ce nouveau but, de gros efforts sont nécessaires. On espère de nouveau obtenir le soutien des amis du train à vapeur (sous forme de dons et d'un engagement physique personnel).
Au moins 300 personnes ont pris part dimanche au service religieux œcuménique agrémenté par les prestations de l'ensemble des sonneurs de cor de chasse de Stuttgart. Le public, enthousiasmé, a même demandé un bis, ce qui ne s'est, paraît-il, encore jamais vu de toute l'histoire de cette formation crée il y a 26 ans.
Le 17 juillet, le DFB a invité les membres actifs de l'association de soutien à une journée des collaborateurs. Après un voyage en tain à vapeur de Realp à Gletsch, environ 200 personnes se sont retrouvés réunis pour une grillade devant l'Hôtel Glacier du Rhône. Au nom de tous les bénévoles, ils ont reçu les remerciements de la direction de l'exploitation pour les 180'000 heures de travail de bénévolat accomplies pour la reconstruction de la ligne sommitale de la Furka. Sur le trajet de retour à Realp, les participants ont eu l'occasion d'admirer les constructions ferroviaires audacieuses et les beautés de la nature depuis le train, alors que le soleil brillait de tous ces feux.

La saison d'exploitation 2000
L'horaire officiel 2000 débute le 24 juillet. Jusqu'au 17 août, le service vapeur sera assuré par une circulation aller-retour journalière Realp-Gletsch-Realp et Gletsch-Muttbach-Gletsch. Par la suite, et jusqu'à' la fin de la saison le 8 octobre, la circulation des trains sera limitée aux vendredis, samedis et dimanches. Le DFB a pris la décision d'appliquer un horaire réduit afin de permettre la récolte d'informations importantes durant la première saison d'été et l'instruction approfondie du personnel. Dès l'été 2001, l'horaire sera plus étoffé. Jusqu'à cette échéance, le stock de matériel roulant sera augmenté d'une locomotive à vapeur et de plusieurs voitures voyageurs.
Le premier train quitte Realp à 10 heures 05 et atteint Gletsch à 11 h 40. Après la pause de midi, la composition entreprend un aller retour à Muttbach-Belvédère (portail ouest du tunnel sommital de la Furka). L'horaire correspondant est le suivant: départ de Gletsch à 12 h 50, arrivée à Muttbach à 13 h 15, départ de Muttbach 13 h 30, arrivée à Gletsch à 13 h 55. A 14 h 45, le train prend congé définitivement de la cité de Gletsch au pied du glacier du Rhône. Il quitte le canton du Valais pour retourner dans le canton d'Uri où il atteint Realp à 16 h 15, après un voyage de près de 90 minutes. Grâce aux correspondances avec le chemin de fer Furka-Oberalp à Realp et avec les bus postaux à Gletsch, il existe la possibilité de combiner de manière idéale un voyage circulaire sur les cols alpins avec un tour en train à vapeur. Les trains nostalgiques permettent l'accès à un magnifique domaine de randonnées. Des excursions sur les étranges formations de glace du glacier du Rhône sont organisées pour les plus téméraires. Bien entendu, le service de voyage du DFB organise aussi les nuitées dans des hôtels, des maison de vacances ou des dortoirs économiques.