Pouvez-vous imaginer que, voici 400 ans, le
glacier du Rhône atteignait le parking actuel de Gletsch? En 1850, le
flot de glace descendait encore jusque dans la vallée. Les voyageurs du
siècle passé contemplaient donc un tout autre paysage que celui
que vous avez devant les yeux.
Autrefois, alors que le tourisme commençait à se
développer, les masses glaciaires impressionnantes constituaient encore
une grande attraction. Ce spectacle exceptionnel attirait des hôtes du
monde entier. Vers 1830 déjà, un premier hospice proposait des
lits; il n’était situé qu’à quelques pas de la
langue glaciaire d’alors. Cette simple auberge recevait de
célèbres notables d’Europe, des poètes, des peintres
et des savants en quête d’aventure dans les Alpes romantiques.
L’établissement devenu rapidement trop exigu fut transformé
et agrandi plusieurs fois jusqu’à devenir ce grand hôtel de
la «Belle Epoque» que nous voyons aujourd’hui encore.
L’amélioration de l’état des routes a permis
l’accès aux cols du Grimsel et de la Furka et, en 1926, la ligne
ferroviaire Furka-Oberalp (Gletsch-Realp-Andermatt-Disentis) a
été inaugurée.
Au
cours des 400 dernières années, le glacier a reculé de
près de deux kilomètres et demi. On aperçoit encore le
front glaciaire au sommet de l’épaulement rocheux. En se retirant,
le glacier a libéré de nouvelles terres - la marge proglaciaire.
Ce paysage, dénudé au début, se transforme rapidement pour
offrir un biotope aux plantes spécialisées et à de
nombreux animaux. |
